Hola, Simbad.
De acuerdo con dejar "cola".
Sobre el cambio que presentas sólo sugiero que en vez de "gente" sea "habitantes".
"Con ello se ganó el cariño y respeto de los habitantes, que dejaron de acudir con los colegas de las cercanías".
Creo que el sujeto gente se presta a confusiones.
¿Qué opinas?
Saludos.