Nadie lo había intentado antes. La ingeniosa máquina esférica, rodeada de poderosas garras, perforaría el suelo hasta llegar al centro de la tierra, en tanto que los escudos térmicos lo protegerían de las altas temperaturas que iba a encontrar. Cuatro pequeñas mirillas con proyectores de luz a sus costados le permitirían ver el camino de vez en cuando.

Tras varias semanas de avance sin contratiempos y a unos cuantos kilómetros de su destino, el artefacto se detuvo de improviso ante un obstáculo impenetrable. Lo que vio por una de las mirillas lo dejó perplejo: un letrero sobre el enorme portón advertía: "Infierno. Prohibida la entrada a personas no autorizadas".